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麗池卡爾頓飯店的酒吧正對市立花園，入內須打領帶。我曾經從其他觀景點眺望過市立花園，沒打領帶，也不覺得手足無措，不過或許有些事麗池比我還清楚。

牛仔褲和休閒衫是我平常的穿著，但西裝領帶是為了公事，因此這是他們的時間，不是我的。何況最近我的髒衣服來不及拿去洗，我的牛仔褲也不可能自己跳上地鐵，來這兒跟我會合，讓我一有機會就換上。總之，我從衣櫃挑了一套亞曼尼的深藍色雙排釦西裝——我的客戶拿來付我費用的幾樣東西之一——找到搭配的鞋子、領帶和襯衫，在你還沒來得及稱讚我「夠GQ」，我便光鮮得足以參加正式的晚宴了。

穿越阿靈頓街時，我對著酒吧的暗色玻璃櫥窗顧影自賞。我的步伐輕快，眼神炯亮，頭髮一絲不苟，完全符合這世界的標準。

年輕的門房臉頰滑嫩得彷彿直接跳過青春期，他打開沉重的黃銅門說：「歡迎光臨麗池卡爾頓飯店，先生。」他說得倒也真心——我選中了他的小飯店，令他不覺流露出自豪的語氣。他以誇張的姿勢把手臂往前一伸，為我指路，以免我自己搞不清方向。我還來不及謝他，門就在我身後關上，他已忙著為下一位幸運兒招呼全世界最高級的計程車了。

我的鞋踩在大理石地板上，發出軍人踏步清脆的劈啪響，長褲清晰的褶痕反映在黃銅菸灰缸上。我總以為能在麗池的大廳看見飾演克拉克．肯特的喬治．里夫斯，或鮑嘉與雷蒙．馬西同抽一根菸。麗池是那種充滿低調奢華的飯店：地毯是深沉富麗的東方風格；櫃台與門房的桌子是熠熠生輝的橡木做的；大廳是形形色色的人熙來攘往的中途站，除了野心勃勃的股票經紀人手提軟皮公事包，忙著運送著自己的前途外，還有披著毛皮大衣、自命不凡的貴婦，不耐煩地等待著每日例行的修指甲約，以及大批身穿海軍藍制服的男僕，推著黃銅行李車經過厚厚的地毯發出最輕柔的咻咻聲。無論外界有什麼變化，站在這大廳，看著這些人，你會以為現在還是德軍大肆空襲倫敦的時代。

我越過酒吧的男服務生，自己打開門。他究竟高興與否，表面上看不出，究竟有無生氣，表面上也看不出。厚重的門在我身後關上，我站在長毛地毯上，發現他們坐在酒吧深處臨花園的一張桌子。那三個人所擁有的政治勢力，足以阻撓我們進入二十一世紀。

年紀最輕的吉姆．福南見到我立即起身，面露微笑。吉姆是我們本地選出的議員；這件事是他的工作。他邁出三大步跨越地毯才伸出手，臉上立即綻露甘迺迪式的笑容。我握住他的手。「嗨，吉姆。」

「派崔克。」他說，彷彿一整天都在停機坪望穿秋水，等我從戰俘營歸來。「派崔克。」他又說了一次，「很高興你能來。」他拍拍我的肩，打量我的眼神又好像昨天才跟我碰過面。「你穿得很帥。」

「想跟我約會嗎？」
吉姆聽了立即發出真誠的笑聲，似乎有點過頭。他帶我到桌邊，「派崔克．肯錫，史特林．穆爾康參議員，布萊恩．保羅森參議員。」

吉姆說「參議員」這幾個字時，帶著令人難解的敬意，就像有人說「海夫納」時的那種口氣。

史特林．穆爾康臉色紅潤、肥碩健壯，是那種把體重當作利器而非負擔的人。他有一頭僵硬的白髮，幾乎可以在上面降落DC-10噴射運輸機，握手的勁道足以造成對方麻痺。打從內戰結束後，他就一直是本州多數黨領袖，而且至今仍未打算退休。他說：「派特小子，很高興又見面了。」他還帶有濃重的愛爾蘭腔，應該是在波士頓南區成長養出來的口音。

布萊恩．保羅森瘦骨嶙峋，光滑的頭髮顏色如錫般灰白，他的手握起來感覺潮濕而多肉。他等穆爾康就座自己才坐下，我不由得懷疑他是否先經過他允許才敢在我手心流了滿手的汗。他向我點頭、使眼色，以示招呼，正是只肯暫時跨出別人影子的人會做的事。不過他們說他即使當了穆爾康多年的跟班，還是很有頭腦。

穆爾康揚起眉，看著保羅森。保羅森揚起眉，看著吉姆。吉姆揚起眉，看著我。我頓了一下，然後揚起眉，看著他們每一個人。「可以告訴我是怎麼回事嗎？」

保羅森一臉困惑，吉姆似笑非笑。穆爾康開口說：「該怎麼開始呢？」
我看了後方的酒吧一眼。「先來一杯如何？」

穆爾康發出開懷的笑聲，吉姆與保羅森也跟進。現在我知道吉姆的笑聲從何而來了，不過至少他們沒有一起拍膝蓋。

「當然。」穆爾康說：「當然。」
他舉起手，一個甜膩的小妞隨即出現在我身邊，她身上的金質名牌寫著瑞秋。「參議員！有什麼需要嗎？」

「麻煩給這年輕人一杯酒。」這句話從他的大嗓門和笑聲間迸出。
瑞秋的笑顏更加燦爛，她微轉過身，俯頭看我。「當然，請問先生想喝什麼？」

「啤酒，你們這兒有啤酒嗎？」
她笑了，政客們跟著笑。我克制住自己，保持正經的臉色。天啊！這可真是個歡樂的地方。

「有，先生。」她宣布：「我們有海尼根、貝克、摩爾森、山姆亞當斯、聖保利、可樂娜、羅文布勞、多斯伊奎斯——」

我趁天還沒黑趕緊打岔：「摩爾森就可以了。」
「派崔克。」吉姆說著邊交握雙手，挨到我面前。該談正經事了。「我們有一點……」

「棘手難題。」穆爾康說：「我們手頭上有一點棘手難題，希望能低調處理，然後盡快把它拋到腦後。」

一時之間，沒人講話。或許大家心裡都在想，了不得，我們居然認識一個會在閒談中用「棘手難題」這種字眼的人。

穆爾康往椅背靠，一面盯著我瞧。瑞秋又來了，把一只冰涼的玻璃杯擺在我面前，倒了三分之二瓶的摩爾森進去。我發現穆爾康的黑眼珠定定地注視著我。瑞秋說：「享用愉快。」然後就走了。

穆爾康的目光毫不動搖，或許要發生大爆炸才能讓他的眼睛眨一下吧。「我跟你爸爸很熟，小伙子。我沒見過……呃，比他更好的人，他真是個不折不扣的英雄。」

「他提起你也是讚不絕口，參議員。」